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Un estudio publicado en Nature Communications revela que durante la llamada “tierra bola de nieve”, hace entre 635 y 720 millones de años el planeta estuvo casi por completo cubierto de hielo, la vida logró sobrevivir gracias a pequeños charcos de deshielo en la zona ecuatorial.
La investigación, liderada por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), propone que estos microambientes líquidos fueron claves para la supervivencia de organismos eucariotas, precursores de toda la vida compleja en la tierra.
Los investigadores analizaron estanques de deshielo en la plataforma de hielo mcmurdo, en la antártida, donde observaron condiciones similares a las que pudo haber tenido el ecuador terrestre en esa era: hielo fino, polvo oscuro y temperaturas cercanas al punto de congelación. Según la autora principal, fatima husain.
“Estos estanques no solo son hábitats viables, sino que demuestran una sorprendente capacidad para sostener vida compleja y diversa”, una respuesta a cómo pudo persistir la vida en condiciones extremas durante milenios.
El estudio no solo aporta una nueva pieza al rompecabezas del paleoclima, sino que también reaviva el interés en la astrobiología. Los autores señalan que, si la vida logró sobrevivir en charcos sobre hielo en la antigua tierra, podría existir vida similar en lunas heladas como europa o encélado.
“Este trabajo amplía nuestra comprensión de la resiliencia biológica y puede guiar futuras misiones en busca de vida más allá de la tierra”.
