La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció de forma oficial una reducción progresiva en el tránsito diario de buques, pasando de 36 a 32 embarcaciones permitidas, con el fin de mitigar la severa sequía provocada por la intensificación del fenómeno climático de El Niño. Esta restricción busca proteger los niveles operativos del sistema de agua dulce del canal, alimentado principalmente por los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, cuyas cuencas hidrográficas registran precipitaciones muy inferiores a los promedios históricos.
El esquema de recortes se aplicará de manera escalonada en las próximas semanas para amortiguar el impacto sobre el transporte marítimo internacional. A partir del 3 de septiembre, la cuota diaria disminuirá inicialmente a 34 buques, ajustando los cupos disponibles a 9 en las esclusas Neopanamax y a 25 en las esclusas Panamax. Posteriormente, el 15 de septiembre, las esclusas Panamax reducirán sus espacios disponibles a 23 diarios, completando la meta de 32 tránsitos permitidos al día para la totalidad de la vía interoceánica.
Adicionalmente, la administración de la vía mantendrá y profundizará las restricciones de calado máximopara los buques de mayor tamaño que utilizan las esclusas Neopanamax, fijando un límite máximo autorizado de 14,48 metros (47,5 pies) a partir del 1 de octubre. Las autoridades advirtieron a las empresas navieras que estas medidas, diseñadas para salvaguardar la sostenibilidad a largo plazo y el suministro de agua de la población local, generarán inevitablemente un incremento en los tiempos de espera para las embarcaciones que arriben a los accesos del canal sin una reserva confirmada.